铝及铝合金在大气中虽能自然形成一层氧化膜，但膜薄（40-50A）而疏松多孔，为非晶态的、不均匀也不连续的膜层，铝氧化不能作为可靠的防护一装饰性膜层。随着铝制品加工工业的不断发展，在工业上越来越广泛地采用阳极氧化或化学氧化的方法，铝氧化在铝及铝合金制件表面生成一层氧化膜，以达到防护一装饰的目的。
经过化学或电化学抛光后的铝及铝合金制件，进行阳极氧化（铝氧化）处理后，可得到光洁、光亮、透明度较高的氧化膜层，再经染色，可得到各种色彩鲜艳夺目的表面。如在某种特定的技术条件下加以氧化处理，在其表面还可形成仿釉膜层，从而使铝制品表面获得特殊的装饰效果。据不完全统计，我国目前铝和铝合金的装饰性氧化技术已发展到几十种之多，使我国铝制品加工工业的发展日新月异。所以：铝合金氧化的作用是防护和装饰性。